Vilafonté - Series M (2017)

Vilafonté is één van de meest gerespecteerde topwijnhuizen van Zuid-Afrika, gesticht in 1996 als joint venture tussen de Zuid-Afrikaan Mike Ratcliffe (vierde generatie van Warwick Estate in Stellenbosch) en twee Californische wijnautoriteiten: oenoloog Zelma Long en viticulteur Dr. Phil Freese.

Zelma Long is in de Verenigde Staten een naam van eerste rang. Ze studeerde als één van de eerste vrouwen oenologie aan UC Davis, begon haar carrière bij Robert Mondavi en werkte zich daar op tot Chief Winemaker. Later was ze hoofd-wijnmaker en CEO bij Simi Winery. Ze won de James Beard Award voor Wine Professional of the Year. Phil Freese, haar partner in leven en werk, was dertien jaar lang vice-president winegrowing bij Mondavi en ontwierp in die hoedanigheid de eerste percelen van Opus One in Napa Valley.

De drie raakten in de jaren negentig overtuigd dat de oude, verarmde bodems rond Paarl een uitzonderlijke Bordeauxblend konden geven. Ze plantten ruim veertig hectare op een uitloper van de Simonsberg. De Series M, Merlot-gedreven met Malbec voor diepte en Cabernet Sauvignon voor structuur, werd het Bordeaux-rijke vlaggenschip van het huis. In 2023 nam Mike Ratcliffe het volledige eigendom over; Phil Freese blijft jaarlijks adviseren.

Kleur: een diep paars tot inkt-rode tint, dicht en jong-ogend in het glas. De rand toont een lichte blauwzweem, kenmerkend voor een rode wijn die nog jaren bewaring aankan.

Neus: complex en gelaagd, met donker fruit voorop: braam, blauwe bes en crème de cassis. Daarachter een florale lift van violet en iris, plus een vleugje vanille en ceder uit de Franse vaten.

Smaak: vol en geconcentreerd, met sappig zwart fruit naast gedroogd rood fruit zoals pruimedanten. De tannines zijn fijnkorrelig en zijdezacht, de zuren helder en levendig. Halverwege duikt een vleugje chocola op, plus een hint thijm. Het hout is geïntegreerd, niet luid.

Afdronk: lang, fris en gelaagd, met een laatste echo van rood fruit en een tikje cacao. Een afdronk die je terugbrengt naar de fles voor de volgende slok.

De Vilafonté Series M is een Bordeauxblend met Merlot als hoofdrol, aangevuld met Malbec voor diepte en Cabernet Sauvignon voor structuur. De druiven komen van het ruim 40-hectare huiseigen perceel tegen de Simonsberg in de Coastal Region. De bodem is een Vilafontes-grindrijke kleigrond: één van de oudste bodemtypes ter wereld, gevormd over zevenhonderdvijftigduizend tot anderhalf miljoen jaar. De oude bodems hebben hun voedingsstoffen grotendeels verloren; daardoor blijven de stokken klein, leveren ze weinig druiven en concentreren ze hun energie in een handvol intense bessen met dikke schillen.

Per perceel en per druif vinden gisting en pre-fermentaire koude maceratie apart plaats. Na de gisting rijpt de wijn bijna twee jaar in Franse barriques, voor de 2017 in zo'n achttien procent nieuw hout en de rest in oudere vaten. Die voorzichtige inzet van nieuw eiken laat de florale, fruitige neus van de Series M intact — de stijl is rijp en geconcentreerd, niet eikenrijk.

Vilafonté is in 1996 opgericht als joint venture tussen Zuid-Afrikaan Mike Ratcliffe (vierde generatie van Warwick Estate) en de Californische wijnautoriteiten Zelma Long en Phil Freese. Phil ontwierp eerder de eerste percelen van Opus One in Napa; Zelma was hoofd-wijnmaker bij Robert Mondavi en later CEO bij Simi Winery. Sinds 2023 is Ratcliffe alleen eigenaar; vinificatie ligt bij wijnmaker Chris de Vries in de Stellenbosch-kelder.