Vilafonté

Vilafonté ligt in Paarl, Zuid-Afrika, aan de voet van de Simonsberg. Op dit 42 hectare grote landgoed bouwden Zelma Long, Phil Freese en Mike Ratcliffe vanaf 1997 een estate op oeroude, roodgekleurde vilafontes-bodems. De ligging langs de berg zorgt voor koele wind en een mediterraan klimaat — omstandigheden die Vilafonté bewust opzocht voor zijn Bordeaux-variëteiten.

Vilafonté werd in 1997 opgericht als de eerste Amerikaans–Zuid-Afrikaanse joint venture die zich volledig richtte op luxe blends. De eerste wijn kwam in 2003 op de markt. In 2018 werd Mike Ratcliffe volledig eigenaar van het landgoed, terwijl medeoprichters Zelma Long en Phil Freese als consultants verbonden bleven aan het huis.

Achter Vilafonté staan drie oprichters: de Zuid-Afrikaanse ondernemer Mike Ratcliffe en de Amerikaanse wijnpioniers Zelma Long en dr. Phil Freese. Sinds 2018 is Ratcliffe volledig eigenaar van het landgoed. Long en Freese, beiden met een lange staat van dienst in de internationale wijnwereld, blijven als consultants nauw betrokken bij de wijnbouw en de blends.

Vilafonté is gespecialiseerd in twee top-blends: Series C en Series M. Beide zijn opgebouwd uit klassieke Bordeaux-variëteiten, die blok voor blok in de 42 hectare wijngaard worden beheerd. Er wordt uitsluitend gewerkt met druiven van het eigen estate — geen ingekochte partijen, geen bulk — waardoor elke fles direct terug te voeren is op de grond van het landgoed.

Vilafonté is de eerste Amerikaans–Zuid-Afrikaanse joint venture die zich volledig op luxe blends toelegt. Bijzonder zijn de eeuwenoude zandsteen- en granietbodems, het mediterrane klimaat langs de Simonsberg en de strikte estate-only filosofie. Daarnaast investeert het landgoed via BEE-initiatieven in de mensen die er werken, en ontvangt het gasten in een besloten tasting suite.

Vilafonté is lid van het Zuid-Afrikaanse Integrated Production of Wine-programma (IPW), dat richtlijnen stelt aan milieuvriendelijke wijnbouw en -bereiding. Daarnaast zet het landgoed zich in via BEE-initiatieven, gericht op economische participatie van medewerkers en de gemeenschap rond het estate. Duurzaamheid krijgt bij Vilafonté dus zowel een ecologische als een sociale invulling.

Ja, Vilafonté ontvangt gasten in een exclusieve tasting suite op het landgoed in Paarl. Het is geen doorloopcellar met een balie, maar een besloten setting waarin bezoekers in kleine kring de wijnen van het huis kunnen proeven. Wie de verhalen achter Series C en Series M van dichtbij wil beleven, komt hier op de plek waar alles begint: op de grond zelf.