El Enemigo – Cabernet Franc (2018)

El Enemigo is één van de meest besproken projecten van het moderne Argentinië, en het verhaal achter de fles maakt de wijn herkenbaar. Het label is van Alejandro Vigil, sinds jaren hoofdwijnmaker van het iconische huis Catena Zapata, en zijn partner Adrianna Catena, historica en jongste dochter van Nicolás Catena. Samen wilden ze een eigen wijn maken die buiten de catalogus van het familiehuis viel — een wijn met ruimte voor eigen ideeën over hoogte, terroir en stijl.

De naam — vijand in het Spaans — verwijst naar een citaat van Jorge Luis Borges en naar het idee dat onze grootste tegenstander vaak in onszelf zit. Dat klinkt zwaar, maar de praktijk is speels en precies: Vigil maakt wijnen die de Argentijnse zware-rode-traditie expliciet bevragen, met aandacht voor frisheid, lage pH en aromatische helderheid in plaats van power om de power.

Deze Cabernet Franc is daar een mooi voorbeeld van. Een hoogte-Cabernet Franc uit Gualtallary met een knipoog naar de oude Pomerol-stijl, waarin Cabernet Franc met andere Bordeaux-druiven werd vermengd. Geen bombastische Mendoza-rood; wel een wijn die de koele kant van het Argentijnse hoogland laat zien — peperig, kruidig, met een precisie die je eerder in de Loire verwacht. De wijn wordt bij critici regelmatig genoemd als één van de meest interessante CF's uit Argentinië in deze prijsklasse.

Kleur: een diep robijnrood, jong en geconcentreerd, met een lichte violette zweem aan de rand — de signatuur van een Cabernet Franc op hoogte.

Neus: opvallend peperig en kruidig, met zwarte peper en wilde Mediterrane kruiden — tijm, laurier, een vleugje eucalyptus — als eerste indruk. Daarachter rood en zwart fruit: rode bes, zwarte braam, een tikje rijpe pruim. Geen vanille- of toastbom: het honderdjarige foudre geeft het hout-aandeel een terughoudende rol.

Smaak: sappig en gespierd tegelijk. De zwarte peper uit de neus loopt door, met dezelfde rood-zwarte fruit-kern op het palet. Door de hoogte van Gualtallary heeft de wijn een verrassend lage pH voor een Argentijnse rood: levendige zuren, een lichte zilte ondertoon, en een strakke aromatische precisie die je eerder in een koel-klimaat-CF uit de Loire verwacht dan in Mendoza. De tannines zijn fijn van korrel, stevig aanwezig maar zonder rauwe kantjes.

Afdronk: lang en peperig, met na het fruit een blijvende toets van wilde kruiden en een lichte mineraliteit. De finale verglijdt rustig en blijft vragen om een tweede slok — een afdronk die langer doorzingt dan je bij de prijs verwacht.

Een peperige, gespierde Cabernet Franc met fijne tannine en een verrassend lage pH vraagt om gerechten waarin kruidigheid en geroosterde aroma's de hoofdrol spelen. Drie combinaties die kloppen:

• Gegrilde lamskoteletjes met rozemarijn, tijm en zwarte peper — de wilde-kruiden-neus van de wijn loopt parallel aan het kruidenmengsel, en de fijne tannine snijdt door het lamsvet zonder de smaak te overstemmen.
• Eend van de grill met een saus van zwarte peper en rode wijn — de peperige afdronk van de wijn echoot de saus, en het sappige eendenvlees neemt de stevige tannine moeiteloos op.
• Aubergine uit de oven met miso, sesam en chili — de umami van miso en de lichte rokerigheid van gegrilde aubergine vinden de zwart-fruit-kern van de wijn, en de chili zet de peperige inslag in de wijn juist scherper neer.

Voor deze Cabernet Franc selecteert El Enemigo druiven van wijngaarden in Gualtallary, Tupungato, op 1400 tot 1470 meter hoogte. De bodem daar is diep kalkrijk en bezaaid met steen — een type dat in Mendoza zeldzaam is en de Cabernet Franc een herkenbare zoute, kruidige spanning meegeeft. De cuvée wordt aangevuld met een aandeel Malbec (rond de 10%) die voor extra fruit en kleur zorgt.

De vergisting verloopt met inheemse gisten bij gecontroleerde temperaturen tot ongeveer 28°C. Na de alcoholische gisting volgt een infusie van ongeveer twee weken, waarbij de schillen rustig in de wijn blijven liggen met minimale beweging — een zachte extractie die kleur en fijne tannine meeneemt zonder ruwe kantjes.

Het meest karakteristieke onderdeel van de vinificatie is de vatrijping. De wijn rijpt 15 maanden in honderdjarige eikenhouten foudres van 4000 liter. Die grote, oude vaten geven nauwelijks vanille of toast af; ze laten de wijn micro-oxideren en zacht worden zonder dat het hout overheerst. Het resultaat is een Cabernet Franc waarin het terroir — hoogte, kalk, koele nachten — duidelijker spreekt dan het vat.