Catena Zapata – Catena Alta Malbec (2021)

Catena Zapata is één van de oudste familiewijnhuizen van Argentinië, met wortels in 1902, toen de Italiaanse immigrant Nicola Catena in Mendoza zijn eerste rijen Malbec aanplantte. Vier generaties later staat het huis nog steeds in familiehanden, met Laura Catena en Adrianna Catena aan het roer en met een eigen onderzoeksinstituut: het Catena Institute of Wine. De Maya-piramide-achtige bodega aan de voet van de Andes is uitgegroeid tot één van de bekende ankerpunten van de Argentijnse wijnbouw.

De sprong die het huis op de internationale kaart zette, komt op naam van Nicolás Catena Zapata, kleinzoon van de oprichter. In de jaren tachtig zag hij wat anderen toen nog niet zagen: dat hoge ligging in Mendoza — niet de vlakte rond Mendoza-stad maar de helling tegen de Andes aan — voor Malbec wel eens cruciaal kon zijn. Hij plantte op 1.450 meter in Gualtallary de wijngaard die later naar zijn dochter Adrianna vernoemd zou worden, op zoek naar koelte, mineraal en spanning waar de wijnbouw eerder vooral zon en gewicht had geleverd.

De Catena Alta-lijn is de neerslag van die filosofie in één fles. Alta — Spaans voor hoog — verwijst direct naar de historic rows, de met de hand geselecteerde rijen uit de hoogst geclassificeerde percelen van het huis. Het is de premium-stap onder de iconische Catena Zapata-cuvées, en bedoeld voor wie de Malbec wil leren kennen zoals de familie hem zelf het liefst drinkt: gerijpt, gelaagd en met een Andes-koelte in de kern.

Kleur: een diep paars met blauwe weerschijn en een dichte kern — de signatuur-tint van een Mendoza-Malbec van hoge ligging, helder en intens in het glas.

Neus: uitgesproken en gelaagd. Rijpe pruim en kers staan voorop, daarachter violet en lavendel — een typisch hoogte-aromatisch profiel — en als derde laag een dun cederhout, vanille en kruidige tonen die wijzen op de Franse-eik-rijping zonder dat het hout het fruit overstemt.

Smaak: vol en zacht van bouw, met fluweelzachte tannines die de Malbec zijn karakteristieke gladheid geven. Het pruimen- en kersenfruit zet door, ondersteund door een fijne specerijen-laag (zwarte peper, een vleugje tabak) en een lichte cederhout-toets. Door de hoogte van de percelen blijft de zuurgraad levendig — de wijn voelt gestructureerd, niet zwaar.

Afdronk: lang en stevig, met een kruidige naklank waarin tabak, zwarte peper en wat mineraal hout doorklinken. De finish heeft de aristocratische kalmte die je van een rijpe Mendoza op hoogte mag verwachten: krachtig zonder druk te zijn.

Een volle Malbec van hoogte met fluweelzachte tannines en een kruidige finish vraagt om gerechten met vet en rook. Drie combinaties die kloppen:

• Ribeye of picanha van de grill, medium-rare — het ge-marmerde vet rondt de tannines af en het rookkarakter van de bbq vindt de cederhout-toon uit het vat.
• Lamskoteletten met rozemarijn en gepofte knoflook — de pruim-en-violet-neus van de wijn loopt parallel aan het kruidige lam, en de zuren snijden door het lamsvet heen.
• Belegen Manchego met kweepeer-pasta — het pittig-nootachtige van een gerijpte schapenkaas vindt het kruidige in de afdronk, terwijl de zoete kweepeer een brug slaat naar het rijpe rode fruit.

De Catena Alta Malbec is 100% Malbec uit vooraf-geselecteerde historic rows — historische rijen die de winemaker handmatig markeert in vijf wijngaarden van het huis: Angélica in Maipú op 920 meter, La Pirámide in Agrelo op 950 meter, Angélica Sur in San Carlos op 1.100 meter, Nicasia in Altamira op 1.095 meter en Adrianna in Tupungato op 1.450 meter. Het zwaartepunt voor 2021 ligt op Gualtallary in de Uco Valley, met aanvullingen uit Luján de Cuyo en Maipú.

Na de oogst gaan de hele bessen met de hand in kleine fermentatiebakken en in 225- tot 500-liter Franse eikenvaten. Elk perceel vergist apart. Er gaat een koude maceratie aan vooraf; daarna 15 tot 22 dagen vergisting en maceratie op natuurlijke gisten. De malolactische gisting vindt eveneens op vat plaats, met regelmatige bâtonnage (gist-roeren).

De wijn rijpt vervolgens twaalf tot achttien maanden in Franse barriques van eerste, tweede en derde gebruik. Het bewust afwisselen van nieuwe en gebruikte vaten geeft structuur en lucht-uitwisseling zonder dat het hout de Malbec-fruitkant onder vanille bedolven raakt. Eindbalans: 13,7% alcohol, 6,1 g/L totale zuren, pH 3,5.