Rijk's – Touch of Oak Pinotage (2020)

Rijk's Wine Estate ligt in Tulbagh, een rustige vallei zo'n 120 kilometer ten noordoosten van Kaapstad. Het wijngoed werd in 1996 opgericht door de Dorrington-familie, die hier op 137 hectare maagdelijke grond een eigen wijngoed begon en de naam koos naar Rijk Tulbagh, gouverneur van de Kaap tussen 1751 en 1771.

De wijnmaker van het huis is Pierre Wahl, die het Rijk's-team in 2002 versterkte. Hij won meerdere keren mooie onderscheidingen in Zuid-Afrika en wordt internationaal genoemd als één van de gezichten van de moderne Pinotage-stijl. Onder zijn leiding kreeg het estate de focus die het tot vandaag definieert: drie druivenrassen die in de Tulbagh-vallei optimaal presteren — Syrah, Chenin Blanc en Pinotage.

De Touch of Oak-lijn is binnen het portfolio de toegankelijke ingang in de Pinotage-collectie. Boven de Touch zitten de Private Cellar, Reserve en het iconische 888 Gold — vatrijking gaat daar verder en de prijs ook. De Touch of Oak is bewust de laagdrempelige variant: minder vat, geen nieuwe eik, en gericht op direct drinkplezier. Het label verwijst er ook letterlijk naar — 'a touch of oak', een vleugje hout — zodat het rode fruit van de Pinotage de hoofdrol speelt en de eik dienend op de achtergrond blijft.

Kleur: een intens donkerrode kleur, dicht en geconcentreerd in het glas — typisch jong-Pinotage met nog volop fruit en een lichte paarse rand.

Neus: uitgesproken en uitnodigend. Zwarte bes en moerbei vormen de basis, daaronder kers en een licht-kruidige toets van fynbos, het Zuid-Afrikaanse natuurkruid dat je vaker tegenkomt in Tulbagh-Pinotage. Op de achtergrond een gentle vanille- en cacao-zweem die het Franse hout meegeeft.

Smaak: vol en rond. Hetzelfde donkere fruit dat je in de neus al rook komt direct terug — moerbei, kers, een vleugje braam — gedragen door gepolijste tannine die twintig maanden vatrijping zacht maakt zonder strak te worden. Een fijne, sappige zuurkern houdt de balans gericht en geeft de wijn frisheid, ondanks de circa 14% alcohol.

Afdronk: lang en aangenaam, met een blijvend vingerdruk van rood fruit en zachte eik. De finale verglijdt op een lichte cacao-noot, met een laatste tikje kruidigheid dat om de volgende slok vraagt.

Een rijpe Zuid-Afrikaanse Pinotage met donker fruit, zachte tannine en een vleugje cacao uit het hout vraagt om gerechten met karaktervol vlees, een licht-zoete of kruidige saus en grill-aroma's. Drie combinaties die kloppen:

• Sukade uit de oven met rode-wijnsaus en gepofte aardappel — het rijpe donkere fruit in de wijn vindt de smeuïge sukade-jus, terwijl de gepolijste tannine de eiwitten netjes opbreekt en de afdronk fris houdt.
• Lamskoteletjes van de grill met rozemarijn en knoflook — de licht-kruidige fynbos-toets in de neus loopt parallel aan de rozemarijn, en de cacao-zweem uit het Franse hout vlecht zich rond het gegrilde lamsvet.
• Stevige boerenkool-stamppot met een gerookte worst — het rokerige van de worst pakt de eik-toets van de wijn op, en het zoete van de gestoofde kool zoekt het rode fruit op — een doordeweekse pairing die boven zijn gewichtsklasse uit speelt.

Voor de Touch of Oak Pinotage 2020 plukt het team van Rijk's de druiven 's nachts en met de hand, om de aroma's en frisheid van de druif te bewaren. Een 48 uur durende koude maceratie vóór de gisting trekt kleur en fruit uit de schillen.

Tijdens de vergisting wordt drie keer per dag overgepompt om de extractie geleidelijk op te bouwen. De most wordt droog gegist; na een zachte persing volgt de malolactische gisting in vat — dat geeft de wijn een rondere mondgevoel en weeft het hout direct met het fruit door elkaar.

De rijping vindt plaats over twintig maanden in Franse eikenhouten vaten, in een mix van 20% second fill, 40% third fill en 40% fourth fill. Door bewust voor oudere vaten te kiezen — geen nieuwe — krijgt de wijn een gentle vanille- en cacao-zweem zonder dat de eik het rode fruit overstemt. Het is exact dat fijne evenwicht waar de naam Touch of Oak naar verwijst: een vleugje hout, niet meer dan dat.