Esteban Celemín - Melquíades Tinta de Toro (2021)

Esteban Celemín is één van de nieuwe, kleine namen die in de laatste jaren opduiken rond het stadje Toro. Hij is een zelfstudie-wijnmaker die op eigen kracht en met een klein aantal percelen begonnen is, buiten de gebaande paden van de grote Toro-huizen. Wat zijn wijnen bindt is een uitgesproken respect voor de oude Tinta de Toro-stokken die hij bewerkt, en een sobere, weinig-ingrijpende aanpak in kelder.

De naam Melquíades verwijst naar de vertelfiguur uit Cien años de soledad van Gabriel García Márquez: een oude, wijze reiziger die kennis van elders meebrengt. Voor de wijn geldt iets vergelijkbaars: het is een cuvée die niet op volume of bekendheid mikt maar op karakter en verhaal. De jaarproductie blijft klein — voor 2021 rond de 5.300 flessen — en de fles is buiten Spanje slechts via een handvol gespecialiseerde adressen te vinden.

De achterliggende gedachte is er één die je op meer plekken in Castilla y León ziet: kleinschaligheid en behoud van inheems oud plantmateriaal als antwoord op de doorgaans grootschaligere Toro-stijl. Celemín werkt perceel per perceel en probeert een wijn te maken die de plek toont, niet het merk.

Kleur: diep robijnrood met een violette rand en een dichte, ondoorzichtige kern; laat trage benen achter op het glas — een teken van rijpheid en gehalte.

Neus: intens en donker. Rijpe pruim, moerbei en zwarte kers vormen de basis, met daaromheen tonen van drop, laurier en tijm. De houtrijping brengt subtiele cederhout, cacao en een zweem geroosterde koffieboon in de neus.

Smaak: vol en fluweelzacht bij de aanzet, met dezelfde donkere bes- en steenvruchten uit de neus. Halverwege de mond opent zich een kruidige laag — peperkorrel, kruidnagel en een lichte balsamico-nuance. De tannine is stevig maar rijp en polijst het geheel, terwijl frisse zuren de wijn in balans houden.

Afdronk: lang en verwarmend, met een licht minerale ondertoon die aan bloedsinaasappel doet denken, gevolgd door een naklank van drop en donker fruit. De alcohol is voelbaar maar geïntegreerd, en de finale nodigt uit tot de volgende slok bij een stevig bord eten.

De Melquíades komt van oude, ongeënte Tinta de Toro-stokken in het grensgebied van de Toro-appellatie. De wijngaarden liggen op 680 tot 720 meter hoogte op arme, zandige leembodems met keien en kalksteenaders. Die combinatie van hoogte en armoede zorgt voor kleine trosjes met een dikke schil — de basis voor de kleur, de tannine en het geconcentreerde donkere fruit.

De druiven worden per perceel apart geoogst en met de hand gesorteerd. De vergisting verloopt spontaan met autochtone gisten, in kleine open bakken; Esteban Celemín werkt zonder toegevoegd sulfiet tijdens de fermentatie en met een minimum aan interventie in de kelder. Na de gisting volgt een rijping van ongeveer twaalf maanden op Franse eiken barriques van 225 liter — voldoende om structuur en subtiele geroosterde tonen te geven, zonder het fruit te overheersen.

De productie is bescheiden: rond de 5.300 flessen voor de jaargang 2021, geflesd met een lichte klaring en zonder filtratie. Dat verklaart de mogelijke depot op de bodem; laat de fles rustig staan voor het openen en schenk voorzichtig uit.