Blank Bottle – The Empire Strikes Back (2022)

Pieter Walser is één van de meest eigenzinnige wijnmakers van de Kaap. Hij studeerde oenologie pas in zijn midden twintigste, was toen al getrouwd met een jong kind thuis, en koos er bewust voor om nooit onder een gevestigde Zuid-Afrikaanse wijnmaker stage te lopen. In plaats daarvan bouwde hij zijn eigen huis op met een handvol gehuurde percelen verspreid over de Cape Winelands, van Ceres tot Stellenbosch.

De naam BlankBottle komt uit een echte anekdote. Walser verkocht ooit een ongeëtiketteerde fles Shiraz aan een klant die nadrukkelijk om alles behalve Shiraz had gevraagd. Toen ze terugkwam voor meer en zei dat het 'het lekkerste was wat ze ooit gedronken had', besefte Walser dat de meeste wijndrinkers worden gestuurd door hun verwachting van de druif, niet door wat er in het glas zit. Sindsdien laat hij druif en herkomst van het etiket weg. Je weet pas wat je drinkt als je het achterop leest — of je laat het lekker open.

Walser maakt zo'n dertig cuvées per jaar, vaak als one-off-bottelingen, en ontwerpt elk etiket zelf. The Empire Strikes Back is zijn liefdesverklaring aan Stellenbosch, de klassieke wijnregio van de Kaap, die hij in dit project laat 'terugslaan' tegen de hippere Swartland-jonge garde van de afgelopen jaren. De halve rode ster op het etiket verwijst naar revolutie; de zwart-witte strepen staan voor Stellenbosch.

Kleur: een bleekgele tint met een lichte goudglans, helder en levendig in het glas. De wijn oogt licht ondanks zijn vol-en-complexe stijl, kenmerkend voor een witte blend uit concrete egg en amfora.

Neus: een terughoudende opening met voorjaarsappelbloesem, witte nectarine en kamperfoelie. Daarachter een waxy laag van bijenwas en gemalen amandel, plus een vleugje brandnetel en kamille. De geur is fijngepoetst, niet overrijp.

Smaak: middelvol met een wasachtige textuur die de mond goed vult. Peer en clementine voorop, daarachter wolkige appelsap-toetsen en een hint lychee. De druifmix geeft een gripende kant: Roussanne en Marsanne zorgen voor structuur, Viognier voor de florale lift. De zuren zijn helder en levendig.

Afdronk: lang en puur, met een doorlopend appelsap-karakter en een anijs-toets als sluitnoot. Een afdronk die om eten vraagt en zich vol uitstrekt over de mond.

Deze wasachtige witte blend met florale lift en gripende textuur vraagt om eten met een lichte vetlaag of een zilte rand. Drie combinaties die kloppen:

• Gegrilde kabeljauw met geroosterde venkel en olijfolie — de anijs-toets in de wijn loopt parallel aan de venkel, en de wasachtige textuur vleit het stevige witvis-vlees.
• Romige burrata met perzik en basilicum — de peer- en kamperfoelie-noten in de wijn vinden hun echo in de zoete steenvrucht, terwijl de zuren de room snijden.
• Indonesische saté ajam met pindasaus — de florale lift uit Viognier balanceert de kruidige ketjap-marinade, de Verdelho-structuur houdt de pinda-saus prima bij.
• Oude Comté van minstens achttien maanden — het zoute, notige karakter van de kaas trekt de amandel- en bijenwas-laag in de wijn naar voren.

De Empire Strikes Back is een Kaapse witte blend van vijf druiven: Verdelho als hoofddruif, aangevuld met Chenin Blanc, Marsanne, Roussanne en Viognier. De percelen liggen alle in Stellenbosch maar op vier verschillende plekken: de Chenin Blanc komt van de granietheuvels van Firgrove, twee blokken Verdelho groeien op de Helderberg-foothills, en Roussanne plus Marsanne staan langs de Blaauwklippenweg.

De druiven worden bij optimale rijpheid geplukt en 's nachts gekoeld tot vier graden. De volgende ochtend gaan ze als hele trossen de pers in, intact en met steel. De most start spontaan met gisten, verdeeld over drie vaattypes: beton-eieren, amfora en oudere Franse barriques. Bewust geen nieuw hout, zodat de eikentoets achterwege blijft. Halverwege de winter krijgt de wijn één enkele sulfietgift; daarna rijpt hij tien maanden op de fijne droesem, wat een wasachtige textuur en wat depth toevoegt. Daarna wordt geblend en gebotteld onder DIAM-kurk. Met 13% alcohol en een totale zuurgraad van 5,89 g/l is dit een witte blend die fris blijft, ook na een paar jaar fles.