Blank Bottle - The Empire Strikes Back (2022)

Pieter Walser is één van de eigenzinnige wijnmakers van de Kaap. Hij studeerde oenologie pas in zijn midden-twintigste, was toen al getrouwd en vader van een jong kind, en koos er bewust voor om nooit stage te lopen onder een gevestigde Zuid-Afrikaanse wijnmaker. In plaats daarvan bouwde hij zijn eigen huis op met een handvol gehuurde percelen verspreid over de Cape Winelands, van Ceres tot Stellenbosch.

De naam BlankBottle komt uit een echte anekdote. Walser verkocht ooit een ongeëtiketteerde fles Shiraz aan een klant die nadrukkelijk om alles behalve Shiraz had gevraagd. Toen ze terugkwam voor meer en zei dat het 'het lekkerste was wat ze ooit gedronken had', besefte Walser dat de meeste wijndrinkers worden gestuurd door hun verwachting van de druif, niet door wat er in het glas zit. Sindsdien laat hij druif en herkomst van het etiket weg. Je weet pas wat je drinkt als je het achterop leest, of je laat het lekker open.

Walser bottelt zo'n dertig cuvées per jaar, vaak als one-off-bottelingen, en ontwerpt elk etiket zelf. The Empire Strikes Back is zijn Stellenbosch-project. Terwijl de Swartland-regio de afgelopen jaren opkwam als koploper in moderne, lichtvoetige Kaapse witte blends, laat Walser met deze cuvée zien dat Stellenbosch precies datzelfde recept kan invullen. De halve rode ster op het etiket verwijst naar revolutie, de zwart-witte strepen staan voor Stellenbosch.

Kleur: een bleekgele tint met een lichte goudglans, helder en levendig in het glas. Kenmerkend licht ondanks de vol-en-complexe stijl.

Neus: een terughoudende opening met voorjaarsappelbloesem, witte nectarine en kamperfoelie. Daarachter een waxy laag van bijenwas en gemalen amandel, plus een vleugje brandnetel en kamille. Fijngepoetst, niet overrijp.

Smaak: middelvol met een wasachtige textuur die de mond goed vult. Peer en clementine voorop, daarachter wolkige appelsap-toetsen en een hint lychee. De structuur zit aan de Roussanne- en Marsanne-kant, de florale lift aan de Viognier-kant. Heldere zuren, levendig en fris.

Afdronk: lang en puur, met een doorlopend appelsap-karakter en een anijs-toets als sluitnoot. Een afdronk die om eten vraagt en zich vol uitstrekt over de mond.

De Empire Strikes Back is een Kaapse witte blend van vijf druiven: Verdelho als hoofddruif, aangevuld met Chenin Blanc, Marsanne, Roussanne en Viognier. De percelen liggen alle in Stellenbosch maar op vier verschillende plekken: de Chenin Blanc groeit op de granietheuvels van Firgrove, twee blokken Verdelho staan op de Helderberg-foothills, en Roussanne plus Marsanne komen van langs de Blaauwklippenweg.

De druiven worden bij optimale rijpheid geplukt en 's nachts gekoeld tot vier graden. De volgende ochtend gaan ze als hele trossen de pers in, intact en met steel. De most start spontaan met gisten, verdeeld over drie vaattypes: beton-eieren, amfora en oudere Franse barriques. Bewust geen nieuw hout, zodat de eikentoets achterwege blijft. Halverwege de winter krijgt de wijn één enkele sulfietgift; daarna rijpt hij tien maanden op de fijne droesem en bouwt daar zijn wasachtige textuur op. Blenden gebeurt vlak voor het bottelen, onder DIAM-kurk. Met 13% alcohol en een totale zuurgraad van 5,89 g/l is dit een witte blend die fris blijft, ook na een paar jaar fles.