Bernardus – Marinus (2018)

Bernardus is opgericht in 1989 door de Nederlandse oud-coureur Ben Pon — zoon van een Volkswagen- en Porsche-importeur, in de jaren zestig zelf actief in het Porsche-fabrieksteam. Toen Pon na zijn racecarrière naar Californië trok, koos hij Carmel Valley voor zijn wijnhuis: aangetrokken door wat hij zelf 'westwaarts gerichte hellingen, hete dagen en koude nachten, en een oogverblindend landschap' noemde. Zijn doel was klassiek — een Californische Bordeaux-blend maken die de structuur en het ageringspotentieel van een Médoc kon evenaren.

Die wijn werd Marinus, vernoemd naar Pons tweede voornaam. Het is sindsdien de vlaggenschipwijn van het huis: een blend van Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot van een eigen 36-acre wijngaard in Cachagua, het hoger gelegen deel van de Carmel Valley. Na Pons overlijden in 2019 nam zijn Nederlandse zakenpartner Robert van der Wallen de leiding over; wijnmaker Jim McCabe — getraind onder de Frans opgeleide Dean DeKorth — bewaakt de stilistische lijn die Pon zelf uitzette.

De wijn die je hier in de fles hebt staat dus letterlijk voor één van de mooiste hoofdstukken in de Nederlands-Californische wijngeschiedenis: een Dutch-American Bordeaux-blend, gemaakt op een Amerikaans heuvelperceel door een huis met Hollandse wortels.

Kleur: een diepe karmijnrode tint met paarse reflexen aan de rand. Het glas oogt donker, dicht en intens — typisch voor een rijpe Californische Bordeaux-blend.

Neus: open en complex, met rijp donker fruit voorop — gedroogde cranberries, zwarte kersen en pruim. Daaromheen lagen van kruidnagel, cederhout en een fijne vanille-toets uit het Franse vat, met in de achtergrond hints van tabak en leer.

Smaak: krachtig en gestructureerd, met dezelfde kers- en pruimentonen die je in de neus al rook. De rijping op eik geeft een zachte, gesmolten houtnoot — geen overdadige toast — en brengt cacao, leer en een vleugje cederhout naar voren. De tannines zijn rijp maar nog gespannen; het zuur houdt het geheel fris en gericht.

Afdronk: lang en stevig, met na het donkere fruit een laatste vleugje kruidnagel en cacao. De tannine-structuur draagt de afdronk minutenlang door en wijst op bewaarpotentieel: deze wijn is jong te drinken maar wordt op de fles alleen maar mooier.

Een rijpe Californische Bordeaux-blend met stevige tannines en rijp donker fruit vraagt om een gerecht met structuur en een eigen vetlaag. Drie combinaties die kloppen:

• Côte de bœuf rosé gebakken, met een korst van peper en grof zout — het vet van de entrecote rondt de tannines af terwijl het cederhout in de wijn de gegrilde korst optilt.
• Lamskotelet met tijm en knoflook van de barbecue — de kruidige toets in de wijn weerklinkt in de tijm, en het rijpe kersenfruit vindt aansluiting bij de iets zoete tonen van het rosé gebakken lam.
• Belegen kaasplank met oude Comté, Manchego van twaalf maanden en een stukje walnoot — de umami van de oude kazen bindt zich aan de vanille- en leertonen, terwijl de tannine de vetheid in de mond doorbreekt.

De Bernardus Marinus is een Bordeaux-blend van vier klassieke Médoc-druiven: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot. De druiven komen van het 36-acre Marinus-perceel in Cachagua, het hooggelegen oostelijke deel van de Carmel Valley AVA, op circa 1.200 voet hoogte. Dat wat hoger, koeler microklimaat zorgt voor langzame rijping, dikke schillen en gespannen zuren — de basis voor een wijn die jaren op fles kan rijpen.

De oogst is handgeplukt en op de sorteertafel selecteerd; elk wijngaardblok wordt apart gevinifieerd. Na de malolactische gisting gaat elke druifsoort gescheiden op kleine Franse eikenhouten vaten voor een rijping van minimaal achttien maanden. Pas daarna stelt de wijnmaker de uiteindelijke blend samen — een methode die hem de ruimte geeft om de balans tussen kracht (Cabernet Sauvignon, Petit Verdot), zachtheid (Merlot) en frisheid (Cabernet Franc) per jaargang fijn af te stemmen.