El Enemigo – Chardonnay 2019

El Enemigo is een boetiek-project van twee mensen die elkaar in 2007 vonden in Mendoza: Alejandro Vigil, de chef-winemaker van Catena Zapata, en Adrianna Catena, jongste dochter van patriarch Nicolás Catena en in Oxford gepromoveerd historicus. De naam betekent letterlijk de vijand en verwijst naar de gedachte dat aan het einde van een lange reis één gevecht het zwaarste blijkt: dat met jezelf. Vanuit die filosofie maken ze wijnen die persoonlijk en eigenzinnig zijn, los van het grote Catena-huis. De Chardonnay is daar een mooi voorbeeld van. Vigil pakt de druif anders aan dan gangbaar in Argentinië: in plaats van pure fruitkracht zoekt hij spanning, zilt en textuur — gist op de wijn, oud eikenhout, lange vatrijping. Het resultaat is een Chardonnay die net zo goed in een Bourgondische als in een Jerezaanse setting past, en die door critici als James Suckling, Vinous en Robert Parker stelselmatig hoog wordt aangeslagen. Voor een ambachtelijke witte wijn uit Argentinië is dit een fles die zich serieus laat ontdekken.

Kleur: een heldere goudgele tint met groene glinsteringen — voller dan je bij een jonge Chardonnay zou verwachten, een gevolg van de barrel- en flor-rijping.

Neus: rijp geel steenfruit in de hoofdrol, met perzik en gele peer voorop, en daaromheen aroma's van hazelnoot, zoetwortel en een lichte zilte hint. De flor laat zich kennen door een kruidige, bijna sherry-achtige rand: cederhout, gele bloemen, een vleugje vanille uit het vat.

Smaak: vol en gestructureerd, met een romige textuur die direct contrast maakt met een strakke zuurlijn. Het gele fruit zet door, daaronder een mineraal-zilte ader uit de rotsige Gualtallary-bodem. Het oude eikenvat geeft ondersteuning zonder houtsmaak op de voorgrond te zetten; de flor-toets blijft subtiel maar herkenbaar.

Afdronk: lang en gespannen, met een zoute finish en een kruidige naklank die nog minuten blijft hangen. Geen brede, romige Chardonnay-afdronk — eerder de spanning van een Chablis met een Argentijns hoogte-accent.

Deze structuurrijke, licht ziltige Chardonnay vraagt om gerechten met textuur en een fris zuurtje aan de andere kant. Drie combinaties die werken:

• Geroosterde kabeljauw met beurre blanc — de romige textuur van de wijn en de boter omarmen elkaar, terwijl de strakke zuurlijn de visvulling licht houdt.
• Risotto met champignons en oude Parmezaan — de flor-rijping geeft een sherry-achtige umami die parallel loopt aan het paddenstoel-aardse en de gerijpte kaas.
• Ouwe gerijpte Manchego of gepelde walnoten — het zoute, nootachtige profiel van de wijn vindt zijn echo in de schapenkaas en de noot; de zuren snijden door de vetheid heen.

De El Enemigo Chardonnay is 100% Chardonnay uit Gualtallary in het hooggelegen deel van de Uco Valley, met druiven uit naburig Tupungato. De wijngaarden liggen op ongeveer 1400 tot 1500 meter hoogte tegen de Andes, op kalkrijke, rotsige bodems. Na de oogst gaat de wijn negen maanden op 500-liter Franse eikenvaten. De vaten worden bewust niet volledig gevuld: in een groot deel ervan ontwikkelt zich een dunne gistlaag op de wijn, een velo de flor, vergelijkbaar met de manier waarop Fino-sherry in Jerez rijpt. Die gistlaag beschermt de wijn tegen oxidatie en geeft hem een kruidige, lichtjes zoutige torsie. Slechts een klein deel van de vaten is nieuw eikenhout, zodat de houtsmaak ondersteunend blijft. Winemaker Alejandro Vigil zet deze techniek in om de Chardonnay zijn karakteristieke spanning te geven: meer Bourgogne-Jerez-ontmoeting dan klassieke Nieuwe-Wereld-Chardonnay.