In de gewelfde kelder onder de Hôpital Civil van Straatsburg ligt de oudste vatgerijpte wijn ter wereld: een witte uit 1472, in een eikenhouten vat dat sinds dat jaar nooit leeg is geweest. Drie keer in vijf eeuwen werd het vat aangesproken — onder andere in 1944, toen generaal Leclerc een glas kreeg na de bevrijding van de stad. Dat 1472-vat staat niet alleen: de kelder telt zo'n vijftig historische vaten uit de 16e tot 19e eeuw, naast de moderne foudres waarin elk jaar de geselecteerde wijnen rijpen.
De Elzas staat in de hoofden van de meeste wijnliefhebbers bekend om zijn witte wijnen — Riesling, Pinot Gris, Gewurztraminer. Pinot Noir wordt er al eeuwenlang geplant, maar pas vanaf 2022 mogen Elzasser Pinot Noirs de Grand Cru-aanduiding op het etiket dragen. Dat maakt 2022 een scharnierjaar voor de rode wijn uit de streek: een formele erkenning van een traditie die in deze kelder al zes eeuwen levend werd gehouden.
De Hospices-cuvée is bewust collectief. Elk lid van de SICA brengt zijn eigen vinificatie naar de kelder; de bottelage gebeurt onder de naam van de Hospices nadat de wijn aan een blinde charter-proeverij is onderworpen. Dat de bijdragen verschillen — de ene producent kort en fruitig, de andere langer op vat — maakt elke jaargang net iets anders. Wat ze delen is de kelder zelf: een omgeving die de wijnen langzaam en stabiel laat evolueren, in een gewelf dat al stond toen de eerste Bourgognes hun kelders nog moesten graven.