Catena Zapata – Catena Malbec (2021)

Catena Zapata is het meest bekende wijnhuis van Argentinië en werd in 1902 opgericht door Nicola Catena, een Italiaanse immigrant uit de Marche die in Mendoza zijn eerste Malbec-stokken plantte. Vier generaties later leidt Laura Catena het huis, samen met haar vader Nicolás. In de jaren tachtig en negentig was het Nicolás die het spel veranderde: hij plantte Malbec bewust op grote hoogte — tegen alle Argentijnse conventie in — en toonde aan dat de druif in koelere ligging opeens veel meer aromatische frisheid en structuur kreeg.

Daarmee legde Catena Zapata de basis voor het moderne Argentijnse Malbec-tijdperk: een druif die tot dan toe als eenvoudige tafelwijn gold, werd internationaal erkend als een serieuze rode wijn. Het huis werkt vandaag met zes historische estate-wijngaarden in Mendoza — Angélica, La Pirámide, Nicasia, Domingo, Adrianna en Angélica Sur — verspreid over de belangrijkste hoogtezones. Het eigen Catena Institute of Wine onderzoekt bodem-microbioom en biodiversiteit en ontwikkelde in 2013 de eerste Argentijnse sustainability-code voor de wijnbouw. Deze Catena Malbec is het instapetiket van dat huis — de fles die het karakter van de familie in zijn meest toegankelijke vorm laat zien.

Kleur: een diep violet met paarse reflecties, geconcentreerd en gefocust in het glas. De rand toont de jonge, nog levendige structuur van een wijn met enkele jaren voor de boeg.

Neus: open en direct. Pruim en blauwe bes staan voorop, met daarachter een florale toets van violet en gedroogde lavendel. Uit de vaten komt een fijne laag mokka en een lichte vanille — geen overheersende toast, wel een subtiele diepte die de fruitkern omlijst.

Smaak: de aanzet is sappig en middenvol, met rijp donker fruit — braam, pruim, een tikje kers — dat het midden vult. De Malbec brengt zijn typische fluwelen textuur mee: tannine die aanwezig is maar soepel afrondt, zonder scherpe kantjes. Een lichte kruidigheid van peper en kaneel loopt door, met daaronder een flintige mineraliteit uit de hoge percelen. 13,6% alcohol merk je als warmte, niet als brand.

Afdronk: middellang en fris, met leer, donker fruit en een lichte hint van tabak. Geen zware finale — deze wijn eindigt open genoeg om de volgende slok in te leiden.

De Catena Malbec brengt druiven samen uit drie percelen op verschillende hoogtes in Mendoza. Gualtallary ligt in de Uco Valley op 1.450 meter, met een bodem van kiezel en kalksteen die frisheid, structuur en een mineralige toets geeft. Lunlunta in Luján de Cuyo ligt lager op 920 meter, met kleiige leem die het fruit ronder en zachter maakt. El Cepillo bij Eugenio Bustos zit op 1.090 meter op zandige leem en levert het middenpad — kruidigheid en textuur. Deze drie percelen samen vormen wat Catena zijn High Mountain Vines-programma noemt: één druif, meerdere expressies, in één glas verenigd.

Na de handpluk gaan de druiven per perceel apart de kelder in. Vinificatie op wilde gisten in roestvrijstalen tanks met dagelijkse pump-overs voor de extractie. De malolactische omzetting volgt na de alcoholische gisting en zet de scherpe appelzuren om in zachtere melkzuren. De wijn rijpt vervolgens elf tot dertien maanden in Franse eiken vaten — een mix van eerste, tweede en derde gebruik, zodat het hout textuur brengt zonder het fruit te overschaduwen. Voor bottelen worden de percelen samengevoegd tot de definitieve blend.