Blank Bottle – Searching for L'Estrange (2022)

Pieter Walser richtte zijn label Blank Bottle in 2003 op met een eenvoudige gedachte: laat de wijn voor zichzelf spreken, los van vooroordelen over druif of streek. Daarom dragen veel van zijn flessen een verhaal in plaats van een klassieke wijnnaam, en zijn de etiketten bewust kaal. Walser werkt zonder eigen wijngaard; hij koopt druiven bij wisselende partners verspreid over de Western Cape en kiest per perceel en per jaar wat hem aanspreekt. Searching for L'Estrange ontstond uit een zoektocht naar grote Afrikaanse kleipotten. Walser hoorde over een pottenbakker, Andrew L'Estrange, die ergens off-grid in het noorden van Zuid-Afrika werkte. Maandenlang vond hij niemand die de man had gezien; pas toen de vrouw van een collega-wijnmaker met krijt een ingedrukt stempel in de klei zichtbaar maakte, las hij voor het eerst zwart-op-wit 'L'Estrange'. Een paar flessen later was de wijn er.

Kleur: een licht zalmroze zweem onder een diep witgouden basis. Het schilcontact tijdens de kleipot-vergisting kleurt deze witte wijn net even anders dan een klassieke witte stille wijn.

Neus: complex en gelaagd, met bloesem, sinaasappel, bijenwas en honing voorop. Daaronder rijpe perzik, een vleugje gele appel en een kruidige toets die aan witte peper en koriander doet denken.

Smaak: romig en mondvullend door het schilcontact, met een directe frisheid die het mondgevoel in toom houdt. Citruspeel en gele appel volgen het neusbeeld; daaronder een fijne specerij-laag en een ziltige, mineralige ondertoon. De off-dry afstemming (slechts 2,7 g/l restzoet) blijft droog van indruk, maar geeft het fruit lucht.

Afdronk: lang en licht grippy. Het schilcontact laat fenolische structuur achter op de tong, met een bitterzoete sinaasappelschil-finale die telkens iets verandert in het glas.

Een aromatische witte wijn met romige textuur en een lichte tannine-grip uit het schilcontact vraagt om gerechten die haar specerij en ziltige finale evenaren. Drie combinaties die kloppen:

• Gegrilde sint-jakobsschelpen met bloemkoolpuree en bruine boter — de honing- en bijenwastonen van de wijn omarmen de zoete schelp, terwijl de citruszuren de bruine boter opfrissen.
• Pittige tandoori-kip met yoghurtdip en koriander — de fijne off-dry afstemming vangt de chili-warmte op, en de kruidige bovenlaag van de wijn loopt parallel aan komijn en garam masala.
• Gerijpte Comté met walnoten en honingraat — de notige karameltonen van de oude Comté klikken op de bijenwas-noot in de wijn, en de walnoten benadrukken de minerale finale.

De druiven komen van één perceel oude bushvines op ongeveer 550 meter boven zeeniveau in Piekenierskloof, geplant in 1965. De stokken worden op droge bodem geteeld, met alleen winterregen en de dauw die 's nachts in de kloof blijft hangen. Pieter Walser plukt met de hand en zet de hele trossen direct in grote kleipotten van pottenbakker Andrew L'Estrange, afgedicht met Afrikaanse bijenwas zodat de wijn binnen het materiaal rustig kan gisten. Daarna voetstampen om de bessen te kraken; de spontane gisting start op de wilde gisten van de schil. Het sap blijft op de schil, pitten en steeltjes liggen — vandaar de lichte zalmtoon en de phenolische structuur. Zonder eikenhout afgewerkt, met minimale filtratie en alleen wat sulfiet als beschermer. De wijn is vegan.