Rhebokskloof – Black Marble Hill Chardonnay (2023)

Rhebokskloof is één van de oudste landgoederen van Paarl, gesticht in 1797 in de noordelijke Agter-Paarl-hoek. Het landgoed combineert wijnbouw met een familievriendelijk restaurant en een dier-park — letterlijk een kloof waar nog rheboks (klipspringers) leven, vandaar de naam.

De Black Marble Hill-reeks vormt de toplijn van het huis: een handvol single-block wijnen waarbij één specifiek perceel onder eigen label wordt gebotteld. De naam verwijst naar een heuvel op het landgoed met opvallend donkere, marmer-achtige steenformaties — een geologisch eigenaardig plekje waar de Chardonnay-stokken geworteld staan in gedecomposeerd graniet. Wijnmaker Rolanie Lotz stuurt het hele assortiment en heeft zich naast haar bekende Rhône-stijl rode wijnen ook bewezen als specialist in fijnzinnige witte wijnen. De Black Marble Hill Chardonnay-lijn werd in eerdere jaargangen meermaals bekroond met het hoogste niveau (vijf sterren) in de Platter's South African Wine Guide — het toonaangevende vakblad voor Zuid-Afrikaanse wijn. De 2023 is een kouler jaargang met opvallend strakke zuren, en past in die traditie.

Kleur: een dieper goudgeel met groene reflexen, helder en glanzend in het glas. De wat vollere kleur verraadt het barrel-fermented karakter en de elf maanden vatlagering.

Neus: open en rijk, met citrusschil — sinaasappel en mandarijn — voorop. Daaromheen tonen van dried coconut, geroosterde hazelnoot, een vleugje vanille en lichte specerijen uit het nieuwe hout. Bij doorluchten komt rijp tropisch fruit als ananas en gouden appel naar voren.

Smaak: vol van bouw en romig door de bâtonnage, met dezelfde citrus en geroosterde noten uit de neus. De zuren zijn strak en houden de wijn ondanks de 14% alcohol fris en levendig. Mid-palet komt een herkenbare wet-stone minerale toets door — het signatuur van het graniet-perceel — met een vleugje sweet spice van de barrique.

Afdronk: lang en zuiver, met oranjebloesem, een nasmaak van geroosterde noten en een fijn minerale finale. Geen zware botertoets — het hout zit ingebed, niet erbovenop.

Een vol-en-rijke barrel-fermented Chardonnay als deze vraagt om gerechten met romigheid, vet of een lichte rooktoets. Drie combinaties die kloppen:

• Gebakken kabeljauw met beurre blanc — de romige boter-en-witte-wijn saus loopt parallel aan de bâtonnage-romigheid van de wijn, en de citrus in het glas tilt het vis-gerecht net iets op.
• Geroosterde kip met dragon en gepofte aardappel — de geroosterde noten en sweet spice uit de barrique sluiten aan bij het gebraden vel, terwijl de strakke zuren het vet van de huid keurig in balans houden.
• Risotto met paddenstoelen en geraspte oude Parmezaan — de umami-rijke paddenstoelen vinden direct aansluiting bij de wet-stone mineraliteit van het graniet-perceel, en de Parmezaan brengt de wijn nog wat extra body.

Black Marble Hill is de toplijn van Rhebokskloof en wordt per blok geselecteerd. De Chardonnay 2023 komt van één perceel met gedecomposeerd graniet en donkere steenformaties op de hellingen van het landgoed. De druiven worden met de hand geplukt en in trossen — whole-bunch — direct in 300-liter Franse eikenhouten vaten geperst, waarvan 50% nieuw hout en 50% second-fill. De gisting verloopt spontaan op vat met de natuurlijke gisten van de druif. Daarna rust de wijn elf maanden sur lie, met maandelijkse bâtonnage waarbij de fijne gistresten opnieuw door de wijn worden gemengd — een techniek die voor extra romigheid, complexiteit en een vol mondgevoel zorgt zonder de citrus-fruitigheid te verdoezelen. Wijnmaker Rolanie Lotz legt de nadruk op een terughoudende houtinzet: het barrique-karakter zit ingebed in de wijn, niet erbovenop. Het resultaat is een rijke maar evenwichtige Chardonnay met 14% alcohol — gemaakt om jaren door te drinken.