Restless River – Le Luc Pinot Noir (2023)

Restless River is een klein familiedomein in de Hemel-en-Aarde Valley, de koele vallei net landinwaarts van Hermanus aan de zuidkust van Zuid-Afrika. Craig en Anne Wessels startten het project begin jaren negentig als landbouwfarm, plantten in 1998 de eerste Chardonnay en Cabernet Sauvignon, en voegden in 2013 een eigen Pinot Noir-blok toe: het Le Luc-perceel, dat nu de druiven voor deze fles levert.

Craig ziet zichzelf naar eigen zeggen eerst als boer en pas daarna als wijnmaker. De filosofie van het huis is simpel en consequent: één druivenras per perceel, hand-oogst, inheemse gisten, zo weinig mogelijk ingrijpen in de kelder. Van elke cuvée verschijnen een paar duizend flessen per jaar, en de wijnen vinden hun weg naar liefhebbers in Londen, New York en Kaapstad. Tim Atkin MW schreef over Craig dat hij 'niet altijd de lof krijgt die hij verdient' voor zijn Pinot Noirs; die zitten volgens hem vaak bij de besten van de Hemel-en-Aarde.

Kleur: helder robijnrood met een lichte, doorzichtige rand, kenmerkend voor een koel-klimaat Pinot Noir en niet voor extractie opgerekt.

Neus: rozenblad en rode kers voorop, met daaronder cranberry en een vleugje aardbei. Een tweede laag van bosgrond, verse champignon en zoete specerij komt pas na een paar minuten in het glas naar boven.

Smaak: medium van gewicht en direct sappig, met de rode kers en cranberry uit de neus en een frisse, citroenachtige zuurgraad die de wijn levendig houdt. De tannines zijn fijnkorrelig en zijdeachtig, nooit droog. Van de dertig procent nieuw Frans eiken proef je een licht kruidig toontje in de tweede helft, zonder dat het hout op de voorgrond komt.

Afdronk: lang en zoutig-savoury, met een nasmaak van gedroogde kruiden, een zweem kruidnagel en nog een laatste echo van rood fruit.

De Le Luc is een single-vineyard Pinot Noir: alle druiven komen van één perceel op het landgoed, aangeplant in 2013 met Dijon-klonen 113, 115 en 777, geselecteerd op finesse, balans en intensiteit. Het blok ligt op noord-georiënteerde hellingen op zo'n 250 meter hoogte, op rotsachtig en zanderig verweerd graniet dat 30 centimeter onder de oppervlakte overgaat in een zware kleilaag. Craig Wessels oogst met de hand en ontsteelt 90 procent van de trossen; de resterende tien procent gaat als hele tros mee in de gisting, voor extra kruidigheid en structuur. De gisting gebeurt met inheemse gisten in kleine open kuipen van eikenhout, met zachte pump-overs en punch-downs als enige extractie. Daarna twaalf maanden op Franse eiken vaten van 228 liter, waarvan dertig procent nieuw. Voor hij in de handel komt rust de wijn achttien maanden op fles.