Laurus – Côtes du Rhône Villages Rouge (2019)

Gabriel Meffre startte zijn wijnhandel in 1936 vanuit Gigondas, midden in de Zuidelijke Rhône. Wat begon als een klein négociant-vinificateur-bedrijf werd in de jaren zeventig en tachtig één van de grootste AOC-wijnbedrijven van Frankrijk, met percelen door de hele Rhône-vallei en de Provence. Na Gabriels dood in 1987 verkocht de familie het bedrijf; sinds 1999 werkt Maison Gabriel Meffre weer vanuit een eigen domein, Longue Toque, in het hart van het Gigondas-plateau, en daarnaast als négociant-eleveur met partner-wijngaarden verspreid over Vaucluse en Gard.

De Laurus-lijn is de topselectie binnen dat portfolio, opgezet in 1994. De naam Laurus — Latijn voor de laurierkrans, een Romeins symbool van uitmuntendheid — verwijst naar de ambitie: het beste uit elke Rhône-appellatie tonen. De signatuur van de lijn zit in een op maat gemaakt eikenhouten vat van 275 liter, ontwikkeld met tonnellier Dargaud & Jaegle. Dat formaat is een moderne bewerking van de historische Vaucluse-demi-queue en zorgt voor een fijne, ingehouden hout-wijn-uitwisseling; de wijn krijgt textuur en structuur, maar het hout blijft nooit de hoofdrol spelen. Voor de Villages-versie is dat exact het doel: een klassieke GSM-blend met karakter en potentie tot langere bewaring, zonder dat het vat je uit het glas tegemoetkomt.

Kleur: een dieprode robijntint met een paarsige rand, geconcentreerd en glanzend in het glas. De randen zijn nog vrij jong voor een wijn met wat kelderjaren op de teller.

Neus: open en kruidig, met voorop zwarte kers, bramen en pruim. Daaronder een duidelijke laag provençaalse garrigue — tijm, laurier en een vleugje rozemarijn — en een fijne peper-toets uit de Syrah. Door de rijping in kleine vaten weeg je ook wat tabak en fijne roostertoetsen mee, zonder dat het hout de voorgrond opeist.

Smaak: middel-tot-vollijvig en sappig. Het rijpe rode fruit — kers en zoete pruim — vult de mond, met daarachter een kruidige, licht warme keerzijde die past bij de zonnige 2019-oogst. De tannines zijn rijp en fluweelzacht; de zuurgraad houdt de wijn strak en drinkbaar. Een fijne minerale ondertoon uit de kalksteen- en zandsteenpercelen tekent de middenmond.

Afdronk: lang en warm, met kruiden, zoetig fruit en een vleugje cacao uit de vaten. Geen adstringerende bittertoon, wel een uitnodigende afsluiting die vraagt om een tweede glas of het volgende gerecht.

De druiven voor de Laurus Côtes du Rhône Villages Rouge 2019 komen uit een selectie van percelen in de departementen Vaucluse en Gard. In Gard groeit de Grenache op galets roulés (gerolde kiezels) boven een kleiondergrond; in de Vaucluse levert de Syrah zijn strakke expressie op kalksteen en zandsteen, en de Mourvèdre komt van zuid-georiënteerde kleipercelen die voldoende warmte krijgen om deze late druif volledig rijp te oogsten.

De oogst liep in 2019 van 6 september tot 25 oktober — een lang venster dat de druiven de tijd gaf om elk perceel op eigen ritme te plukken. In de kelder worden de trossen gedeeltelijk ontsteeld en gebroken. Daarna volgt een lange maceratie van drie weken, met remontages (pompen) en pigeages (aanstampen van de chapeau) om kleur, aroma's en tannines rustig te extraheren.

Zestig procent van de cuvée rijpt vervolgens vijftien maanden in kleine 275-liter eikenhouten vaten. Die maat — een moderne bewerking van de historische demi-queue van de Vaucluse — is speciaal voor de Laurus-lijn ontwikkeld met tonnellier Dargaud & Jaegle, met rouvre-eiken uit het Bertranges-woud. De resterende veertig procent blijft op tank, zodat het frisse fruit en de spanning van de druif intact blijven. De wijn werd op 21 juli 2021 gebotteld.