Catena Zapata – Catena Alta Chardonnay (2020)

Catena Zapata is in Mendoza uitgegroeid tot het bekendste familie-huis van Argentinië, en de drijvende kracht achter dat verhaal is Nicolás Catena. In de jaren tachtig liet hij zien dat Argentinië méér kon leveren dan goedkope tafelwijn — door de wijngaarden hoger de Andes in te trekken, naar koelere plekken op honderden meters boven de standaard wijnbouwlijn. De Catena Alta-reeks is de tweede tier van het huis en is een directe vertaling van dat hoogte-experiment. De Chardonnay uit deze lijn brengt druiven uit twee single-vineyard plots samen: Adrianna op 1450 m en Domingo op 1120 m. Adrianna is de bovenste — een wijngaard die internationaal vaak als referentie wordt genoemd voor de stijl hoogte-Chardonnay. Daaronder ligt Domingo, met een grindrijk oppervlak dat ook in de zomerwarmte de bodem koel houdt. Samen geven de twee plekken een wijn die zowel rijp en stevig is als minerale focus heeft — een combinatie die je in een doorsnee Mendoza-fles zelden tegenkomt.

Kleur: licht goudgeel met een groene rand, helder en blinkend in het glas — de typische tint van een Chardonnay die wat houtopvoeding heeft gehad zonder over-rijp te ogen.

Neus: breed en aantrekkelijk. Voorop rijpe peer en witte perzik, daaronder citruszeste en een lichte tropische toon van ananas. Een vleugje karamel en geroosterde noot uit de Franse eik-opvoeding, subtiel aanwezig, niet overheersend.

Smaak: vol en romig. Het rijpe peer-fruit zet stevig in, gevolgd door een boterige textuur die je herkent uit een Chardonnay met deels malo-lactische gisting. De minerale spanning uit de hoge wijngaarden van Adrianna geeft tegenwicht aan het volume — dit voelt gericht en stevig, niet log.

Afdronk: lang, met een frisse citruszweem in de finale en een licht zoutige mineraliteit die rond blijft hangen. De houtopvoeding zit er strak onder de fruit-toon; geen vanille-bom, eerder een steun in de structuur.

Een vol-romige Chardonnay met houtopvoeding en stevige zuren vraagt om gerechten met rijkdom én een frisse tegenhanger. Drie combinaties die passen:

• Geroosterde kip met citroen en tijm — het rijpe peer-fruit en de boterige textuur leggen zich rond het malse kippenvlees, de citruszweem in de afdronk vindt de citroenschil terug.
• Romige risotto met paddenstoelen en parmezaan — de hout-vleugjes in de wijn lopen parallel aan de geroosterde noot-aroma's van de paddenstoelen, het zout van de kaas wordt opgevangen door de minerale spanning.
• Gegrilde tonijn met avocado en gember — de volle structuur draagt het vette vislichaam zonder weg te vallen, een lichte tropische toon in de wijn pakt de avocado op en de zuren snijden door het vet.

Voor de Catena Alta Chardonnay worden de druiven whole cluster geperst — hele trossen, niet ontsteeld — met natuurlijke gisten en gegist bij lage temperatuur in 500 liter Franse eikenvaten (groter dan de standaard 225 L Bordeaux-barrique). De keuze voor grotere vaten geeft een fijnere hout-fruit-balans: minder oppervlaktecontact per liter, dus subtieler eikgebruik. 30% van de wijn doet geen malo-lactische gisting — die fractie houdt de zure structuur scherper en voorkomt dat de wijn te vol in boter doorslaat. De volledige wijn rijpt 14 maanden op een mix van eerste-, tweede- en derde-gebruik Franse vaten. Het percentage nieuw eik blijft daardoor beperkt; de oudere vaten geven mondgevoel en zuurstof-werking zonder smaaktoevoeging. De assemblage komt voor 80% van Adrianna Vineyard op 1450 m (Gualtallary, Tupungato) en 20% van Domingo Vineyard op 1120 m — beide met grindrijke alluviale bodem en kalk-deposito's, wat de minerale tekening in de wijn verklaart.