Bernardus – Chardonnay (2023)

Bernardus is een Californisch wijngoed in Carmel Valley, niet ver van de Pacifische kust van Monterey County. Het huis werd in 1989 opgericht door de Nederlandse ondernemer en autocoureur Ben Pon, die jarenlang vanuit Nederland naar Carmel Valley reisde om er wijnen te proeven en uiteindelijk besloot er zelf één te bouwen. Pon zag in het westwaarts liggende dal, met zijn warme dagen en koele nachten, het potentieel voor wijnen die met de grote Europese namen konden meten. In juni 1994 opende hij het eerste proeflokaal in Carmel Valley — een gebaar dat het hele dal als wijnregio op de kaart heeft gezet. Het wijngoed maakt naast deze Monterey County Chardonnay onder meer een Bordeaux-blend genaamd Marinus, vernoemd naar Pons tweede voornaam. Voor één van de Nederlandse cadeau-flessen uit een Californische kelder is dit een logische keuze: een goed verzorgde Chardonnay van een huis met een Hollandse aap in de mouw, gemaakt in een stijl die door fijnproevers wereldwijd wordt gewaardeerd.

Kleur: lichtgoudgeel met een warme glans; helder en open in het glas. De wijn oogt rijp en uitnodigend, met de gouden gloed die typisch is voor een houtgerijpte Chardonnay van een warme kuststreek.

Neus: uitnodigend en rond, met perzik en lychee voorop. Daaromheen tonen van vanille, witte bloemen en een lichte zweem van geroosterd hout en karamel. De aroma's zijn rijp zonder overdadig te worden; het houtbed blijft op zijn plek en ondersteunt het fruit.

Smaak: vol en geconcentreerd, met levendige tropische vrucht, gele perzik en een vleugje citrus. De botertonen uit de malolactische gisting geven mondgevoel zonder de zuren weg te drukken; die zuren houden de wijn fris en gebalanceerd. Een hint van geroosterde hazelnoot en warme specerijen geeft diepte.

Afdronk: lang en warm, met opnieuw gele vrucht en een fijne mineraliteit. De houttoets blijft subtiel hangen; geen scherpe kantjes. Een luxueuze finale die het glas met gemak afsluit.

Deze volle, houtgerijpte Chardonnay vraagt om een tafel waarop de romige en geroosterde tonen van de wijn meespelen — gevogelte, wit vlees en rijkere visgerechten zijn de natuurlijke partners. Drie combinaties die kloppen:

• Geroosterde kip met dragon en romige jus — de geroosterde houttoetsen in de wijn weerspiegelen het bruine vel van de kip, terwijl de levendige zuren door de romige saus snijden.
• Kalfsschnitzel met champignonroomsaus — de botertonen van de Chardonnay vinden hun pendant in de roomsaus, en de gele vrucht in de wijn tilt de aardse paddenstoelsmaken op.
• Gegrilde heilbot met beurre blanc en geblancheerde asperges — het stevige witvlees verdraagt het volle mondgevoel van de wijn, en de citrustoetsen in de afdronk haken aan op de beurre blanc en de lentegroenten.

De druiven voor deze Chardonnay komen uit drie koele Californische kustappellaties: Arroyo Seco, Santa Lucia Highlands en Sonoma County. De Pacifische bries en de koele ochtenden hier laten de Chardonnay langzaam rijpen, met behoud van zuren — een belangrijke voorwaarde voor een houtgerijpte stijl die niet log wordt. In de kelder gaat de wijn een tweesporenproces in. Drie kwart van het sap vergist in kleine eikenhouten vaten waarvan 33% nieuw Frans eik, met malolactische gisting, gevolgd door ongeveer acht maanden vatrijping. Dit deel geeft de wijn zijn romigheid, vanille- en botertonen, en een laagje geroosterde complexiteit. Het overige kwart vergist en rijpt op roestvrij staal, zodat de frisheid en aromatische helderheid bewaard blijven. Daarna worden de twee delen samengevoegd. Het resultaat is een Chardonnay in Bourgogne-stijl: vol, romig en complex, maar met levendige zuren die hem in balans houden.